我的媽呀！恐龍照顧寶貝

在諸多恐龍奧祕之中，有一個老問題－－恐龍會不會照顧寶貝？若是如此，如何照顧？再者，恐龍和鳥類的關係如何？一般的爬蟲類下蛋後，罕見自己孵蛋和照顧孵 出來的幼仔，恐龍卻會孵蛋也會照顧小寶貝，鳥類也是如此，兩者是不是更接近？

自從『恐龍』這個名稱被訂立之後，這些動物一直被認劃到靠近爬蟲類這一邊，因而自然衍生出認為牠們該是冷血動物、母親下了蛋之後，隨之離去，任由小寶貝自行 孵化求生等等；這些錯誤個認知，可能都是當初給這些動物的錯誤命名而引起的；『恐龍 (dinosaur)』這個字詞，原本的意思是『恐怖的蜥蜴』，從此之後，牠們就一直被誤解是爬蟲類，認為恐龍是和蜥蜴一樣的。

然而，在上個世紀20年代，從美國到中國蒙古的四次亞洲探索，查普曼在內蒙古首先發現了偷蛋龍的蛋和蛋窩（確定恐龍會下蛋），之後，在1978年，在美國蒙 大拿州發現了慈母龍（好媽媽蜥蜴之意，Maisaura Peeblesorum），慢慢地揭開了瞭解恐龍生育繁殖的章節，至少，有無法否認的證據顯示，恐龍和爬蟲類不一樣，牠們不只會下蛋、孵蛋，孵化之後還會照顧小寶貝恐龍。

而且從近年來出土諸多的化石證據顯示，恐龍下蛋方式，與鳥類有更多類似之處，與爬蟲類卻有很大的不同；如，上世紀末從蒙大拿所發現的傷齒龍(Troodon)蛋窩，顯示該種恐龍下蛋的排列規則，再從浙江天台山所產的恐龍蛋化石（包括整窩傷齒龍蛋）來看，成雙成對的雙卵排列，也令科學家們興奮與困惑，到底恐龍有單個生殖孔，或雙生殖孔？

雖然如此，在這方面還存在著很多問題，其中之一為：恐龍爸爸媽媽如何照顧小恐龍？在各種動物中，有很多不同的育幼形式，如，單親照顧、雙親照顧、多親照顧等等；幼象由象媽媽、象姑姑、象阿姨等共 同照顧，鳥類通常由雙親照顧，而人類則有托育中心！在過去，這些問題還是無法確定回答。

如今，此重大發現，可能針對此等問題提供一線曙光，最近由美國、大陸和台灣學者們組成的科學家團隊、發表於全球最權威有名的＜自然＞雜誌，2004年9月9日這一期，描述了一窩鸚鵡嘴龍，包含一成年恐龍和34個小寶貝；這樣本在恐龍窩內的小恐龍數目，創下了目前的世界記錄。

天龍科普國際基金會亞太部主任的黃大一教授，在此聯合研究計畫還未展開之前，就已經高度參與此重大發現，在2003年10月，應大連自然博物館之邀請，前往該館協助設立古生物清理實驗室與培訓人員；在該項課題之中，他所清理的化石標本之一，就是這個樣本；因為該樣本石化保存的狀況並不佳，清理該樣本是一個相當高難度的挑戰，對於經驗不足的化石清理者來說，它會是個很困難的樣本，然而，在他和工作小組耐心和小心之下，完成了該項『不可能的任務』工作，所以接下來的研究工作才能進行展開。

中國遼寧西部的化石，通常石化程度和保存狀況都不是太好，很多骨頭只是外型還在，裡面都是粉粉的，千萬碰不得，小仔恐龍的骨頭又小，很多比火柴棒還細小，大力吹一口氣，就可能會把它們吹掉，因而花費相當長的清理時間；任何動力工具都不適當，只能用手工做細活。

在這個樣本尚未清理之前，曾有人懷疑這個樣本上的大恐龍頭，因為遼西盛產世界有名白堊紀化石，包括如，可能已經出土了上萬隻的鸚鵡嘴龍（和其它恐龍）、帶毛 恐龍和其它化石等等，繁不及載；這個大恐龍頭會不會是盜挖老鄉拿個成龍頭黏上去的？因為如此，就可賣個更好的價錢；遼西素有挖老鄉團隊之稱，同時也是惡名昭彰某些『重大發現化石』的『原產地』，好幾位國際上知名學者和媒體都上過當吃過虧，上了國際新聞的頭條；因此，在好好清理之前，這是一個合理的懷疑。

再者，在學術界或博物館，對於來路不明，或無法完全交代清楚的化石，不管怎麼再珍貴，通常會保留某種程度的懷疑態度－－雖然買方可能完全合情合理和合法，但是賣方，若是無法提出合法完整的證明，包括輸出許可，就會讓此稀世珍寶蒙上陰影；在美國土商販賣的中國大陸恐龍化石，幾乎沒有一件是合法出口的；這些國寶級的化石，可說都是盜採盜賣流落海外的，亦即，參與買賣、非法出境其中任何一環者，可能都難逃法律的規範。

話說回來，當黃教授親自清理這樣本的過程中，越清理就有越多的證據跑出來，顯露此大龍頭是該樣本的一部份，而非老鄉造假安裝上去的，如，大龍的肩胛骨和部份脊椎骨，隨著清理逐步顯露出來，又如，小仔的手臂骨頭，插入了大龍的眼窩內；這些證據證明，大龍是在照顧這些小仔的時候，一起被埋藏的；如果此大龍頭是後來老鄉再黏上去的，這位老鄉有此本領造假的程度到如此真實，應該可獲得“最佳化石製造者獎”，功夫實在太棒了。後來，又有幾窩類似本樣本者出土，支持此樣本的真實性。

在研究進行中，他們曾在2004年3月到當初的發掘點去考察，也找到了當初發掘的老鄉，蒐集了這個樣本更多的資料：在大連博物館取得該樣本之前6個月被挖掘出土，發掘點在目前可見之處腳下6米深處，原本樣本的大小約為1米乘2米，因為它實在過於龐大，又太重，無法從6米深坑內抬出來，老鄉只好裁成目前的尺寸，『原本好像有六、七十隻小仔』，老鄉如此說。

在這個樣本上，有如此之多栩栩如生的小恐龍，毫無一般動物垂死掙扎的死相，以及他們的研究，最少現在可以說：（一）這一窩恐龍有很多很多很多的小仔，比任何以前發現的更多；（二）照顧的大龍會和小仔同在一個窩內；（三）本樣本的年代屬於早白堊紀，大約比其它已知的恐龍窩，如在蒙大拿者，更早個五千萬年，把恐龍類似於鳥類育幼行為往前推了大約半億年。

這個樣本與他們的研究報告，提出了不可否認的證據，在恐龍到底在『爬蟲類＜－－－＞鳥類』光譜裡站在什麼位置的爭議中，把恐龍推向更接近鳥類這一邊，換句話說，在諸多恐龍與鳥類有更密切關係的證物之中，它是個被找到不可或缺的『遺失環節』。